बीजेपी सांसद निशिकांत दुबे ने महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना (एमएनएस) प्रमुख राज ठाकरे के एक बयान पर तीखी प्रतिक्रिया दी, जिसमें ठाकरे ने कथित तौर पर गैर-मराठी भाषियों को पीटने और वीडियो न बनाने की बात कही थी। दुबे ने गुवाहाटी में समाचार एजेंसी ANI को दिए इंटरव्यू में राज ठाकरे को खुली चुनौती दी, जिसमें उन्होंने कहा, “अगर आप इतने बड़े बॉस हैं, तो महाराष्ट्र से बाहर निकलकर बिहार, उत्तर प्रदेश, या तमिलनाडु आएं, तुम्हें पटक-पटक कर मारेंगे।” उन्होंने यह भी कहा कि महाराष्ट्र “हमारे पैसे” पर चलता है, क्योंकि वहां टाटा, बिरला और रिलायंस जैसे उद्योग आयकर भरते हैं।
इसके साथ ही, दुबे ने सोशल मीडिया पर मराठी में पोस्ट करते हुए ठाकरे बंधुओं (राज और उद्धव ठाकरे) को निशाना बनाया और कहा, “आपल्या घरात कुत्राही वाघ असतो” (अपने घर में कुत्ता भी शेर होता है), जिससे यह विवाद और तीखा हो गया। इस बयान ने महाराष्ट्र में हिंदी-मराठी भाषा विवाद को और हवा दी, जो पहले से ही मराठी अस्मिता और गैर-मराठी भाषियों के खिलाफ हिंसा के मुद्दे पर गरमाया हुआ है।
शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) के नेता आदित्य ठाकरे ने इस पर पलटवार करते हुए निशिकांत दुबे को “फडतूस” (निकम्मा) कहा और उनकी मानसिकता को बीजेपी की मानसिकता से जोड़ा। उद्धव ठाकरे ने भी दुबे के बयानों को मराठी विरोधी बताते हुए बीजेपी पर निशाना साधा और कहा कि यह पार्टी मराठी अस्मिता की विरोधी है।
यह विवाद मराठी भाषा को लेकर महाराष्ट्र में चल रही तनातनी का हिस्सा है, जो तब और बढ़ गया जब राज ठाकरे और उद्धव ठाकरे ने 5 जुलाई 2025 को मुंबई में एक साझा रैली में हिस्सा लिया, जिसमें मराठी अस्मिता की जीत का जश्न मनाया गया। यह रैली महाराष्ट्र सरकार द्वारा स्कूलों में हिंदी अनिवार्य करने के फैसले को वापस लेने के बाद आयोजित की गई थी।